Bardés de puces, ils vont traverser les Alpes à ski

Un défi humain et technologique

Durant plus de 3 mois, le professeur Grégoire Nicollier et son frère vont traverser les Alpes à ski, de Vienne (AUT) jusqu’au bord de la Méditerranée, avec de multiples capteurs embarqués. En plus du défi humain, il s’agira aussi d’un défi technologique et énergétique précieux pour le développement de systèmes à ultra-basse consommation.

Deux frères guides de montagne s’apprêtent à démarrer une aventure hors du commun. Grégoire Nicollier, professeur de mathématiques à la Haute Ecole d’Ingénierie de la HES-SO Valais-Wallis et Pierre Nicollier vont traverser les Alpes en ski de randonnée d’Est en Ouest, du Schneeberg (AUT) à Menton (F). Depuis janvier et durant 3 mois, ils vont sillonner monts et vallées alpines, avant tout pour l’aventure humaine et sportive, mais pas uniquement. L’idée de leur périple est arrivée aux oreilles de Medard Rieder et Alexandra Andersson, également professeur·es à la HEI. Pour le responsable du groupe de recherche « systèmes embarqués communicants », il s’agit d’une chance précieuse : « C’est un excellent test de terrain pour les technologies que l’on développe. Ce projet permet d’accompagner deux personnes durant plusieurs mois, parfois dans des conditions difficiles et avec très peu d’énergie à disposition ». Les porteurs du projet NicoTrakk cherchent à récolter des données essentielles pour améliorer l’efficacité des systèmes embarqués en montagne.

L’ultra-basse consommation

Avec ses derniers projets, le groupe « Embedded communication systems » a développé une expérience approfondie dans les systèmes à ultra-basse consommation connectés à des réseaux cellulaires. « Nos recherches ont pour objectif développer des systèmes pour récolter des données avec très peu d’énergie.
C’est un enjeu crucial pour l’avenir. Et ce projet en particulier pourrait permettre de suivre des guides et des randonneurs avec une grande précision » explique Alexandra Andersson, spécialiste en électronique.
Le groupe ECS a développé un traceur qui sera accroché à l’extérieur du sac du randonneur, accompagné d’un petit panneau photovoltaïque et d’une batterie. Les données collectées pourront être stockées durant une courte période, puis envoyées vers les antennes-relais de réseaux cellulaires en direction des serveurs de la HEI. Le traceur enregistrera notamment la position GPS des deux frères, le nombre de pas, la température, l’humidité, la pression atmosphérique, les rayonnements UV et IR. Le traceur est noyé dans une résine de silicone qui le protège des chocs et des aléas météorologiques. « Ce type de matériel pourrait être très utile pour des événements comme la Patrouille des Glaciers ou pour suivre en direct des athlètes de haut niveau dans des endroits reculés » rajoute Medard Rieder.
« Ce projet est un vieux rêve que mon frère et moi voulions entreprendre avant d’être trop âgés et avant que le réchauffement climatique ne le rende tout simplement impossible. Alors, pouvoir le réaliser et participer en même temps à l’amélioration de la sécurité en montagne, c’est magnifique » conclut Grégoire Nicollier à quelques jours du grand départ. Celui-ci est prévu lundi 10 janvier en fin de journée.

Julien Robyr